Es war 1988. Ich war ein Abiturient und arbeitete als Busboy in einem mexikanischen Restaurant für 4,50 USD pro Stunde. Ich war seit eineinhalb Jahren ihr härtester Arbeiter. Es war ein undankbarer Job, die schmutzigen Teller und das Besteck der Leute aufzuheben und sehr schwere Wannen zu tragen, die mit Geschirr gefüllt waren, das schreckliche Rückenschmerzen verursachte (und schließlich drei Jahre später Rückenoperationen). Meine Eltern waren wohlhabend, aber sie wollten, dass ich den Wert eines Dollars lernte, also arbeitete ich, um für meine eigene Benzin- und Autowartung zu bezahlen. Bis heute weiß ich es zu schätzen, dass sie mich nicht verwöhnen.
Ich sollte eines Tages von 16:00 Uhr bis Mitternacht arbeiten. Aber ein anderer Busboy, der von 10:00 bis 16:00 Uhr angesetzt war, war an diesem Morgen krank und ich wurde gerufen, um ihn zu ersetzen, was bedeutete, dass ich von 10:00 bis Mitternacht eine Doppelschicht arbeiten würde. Normalerweise kam einer der Manager und teilte mir mit, wann ich eine Pause einlegen könnte, und wir durften keine Pause „beantragen“. Aber in dieser Nacht gab es einen neuen stellvertretenden Manager, eine rothaarige, gemeine Frau, die gerade eingestellt worden war. Sie schätzte meine einwandfreie Arbeitsmoral nicht so wie die anderen Manager. Und ich war zu jung, um zu wissen, dass das Gesetz eine bestimmte Anzahl von Pausen für die Mitarbeiter vorschreibt.
Sie sagte mir nie, ich solle eine Pause einlegen, nicht ein einziges Mal. Als pflichtbewusster Angestellter, der sich nie beschwerte, arbeitete ich weiter. Ich war ein aufstrebender Teenager und hatte großen Hunger! Aber ich habe weiter gearbeitet. Es war jetzt 21.00 Uhr, elende elf Stunden, ohne auch nur ein Stück Essen zu verzehren. Ich habe gerade das All-you-can-eat-Buffet in der Bar geschlossen. Das ganze Essen war weg, bis auf zwei kleine, zusammengeschrumpfte, verbrannte, unappetitliche Kartoffelschalen, die niemand haben wollte. Ich war verzweifelt Anstatt sie wegzuwerfen, stellte ich sie auf einen Teller und stellte sie in den Pausenraum der Angestellten, wo wir in einem Raum aßen, der nicht größer als ein Schrank war. Das war Abendessen.
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Bevor ich aß, ging ich, um meine Hände von all dem ekelhaften Zeug zu waschen, das ich an diesem Tag gereinigt hatte. Ich kehrte zurück, und da stand der neue, rothaarige stellvertretende Manager. Sie sagte: “Sind das Ihre Kartoffelschalen?” Und ich antwortete: “Ja, gnädige Frau.” Sie erwiderte: “Sie dürfen kein Firmenessen stehlen!”
Ich sagte höflich: “Ich wollte sie wegwerfen, aber ich verhungere und hatte seit 11 Stunden keine Pause.” Sie sagte: “Schade. Wir waren heute sehr beschäftigt!”
Sie erzählte mir, dass ich “gekündigt” wurde und erklärte, dass ich seit langer Zeit ein treuer Angestellter mit einer makellosen Bilanz war. Ohne Reue sagte sie: „Nun, heute Nacht bist du ein Dieb. Tschüss. “Als der Geschäftsführer am nächsten Tag herausfand, war er wütend, dass sie seine beste Angestellte entlassen und mir während meiner Doppelschicht keine angemessenen Pausen eingeräumt hatte. Er rief mich an und entschuldigte sich, sagte aber, dass er nichts tun könne. Die Unterlagen waren bereits an die Zentrale in St. Louis geschickt worden.
Vielleicht war es dieses schlechte Karma, das dazu führte, dass die gesamte Kette der Casa Gallardo-Restaurants einige Jahre später ihren Betrieb aufgab.
